В первую очередь Великобритания — остров к северо-западу от Франции и востоку от Ирландии. Это самый большой остров в Европе и девятый по величине в мире. На острове Великобритания расположены три административных региона: Англия, Уэльс и Шотландия. Англия занимает юго-восточную часть острова, Уэльс на юго-западе, а Шотландия на севере. Все регионы относятся к одной стране — Соединенному Королевству. Англия, Шотландия и Уэльс — не независимые страны, но они сохраняют некоторую свободу действий во внутреннем управлении. В русском языке «Великобритания» — еще и распространенное обозначение всего государства, Соединенного Королевства. Мы говорим «королева Великобритании» и «правительство Великобритании», имея в виду все государство. В английском Great Britain чаще обозначает именно остров, а государство назовут the United Kingdom, или the UK.

Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии — официальное название государства, которое в русском языке иногда называют Великобританией. Оно включает четыре административные единицы: Англию, Уэльс, Шотландию и Северную Ирландию. У каждого региона разная степень автономности, но все они — часть Королевства. Соединенное королевство возникло в 1801 году, после объединения Королевства Великобритании и Королевства Ирландии.

Есть Северная Ирландия — часть Соединенного Королевства, наряду с Англией, Шотландией и Уэльсом. А есть Республика Ирландия — отдельное независимое государство. Они расположены на острове Ирландия. В момент образования Соединенного Королевства туда входил весь остров. Но в 1920-х южная часть Ирландии отделилась и стала независимой страной. Теперь одна шестая часть Ирландии на севере острова относится к Королевству как административная единица — Северная Ирландия. Оставшиеся пять шестых острова принадлежат независимой стране — Республике Ирландии.